photo by Karolina Lubryczynska
2020年の東京オリンピック開催を控え、年々増加傾向にある訪日観光客の数。一般的に、外国語対応をしてくれるホテルや、日本式のサービスが受けられる旅館が宿泊先として選ばれることが多いですが、最近、ある宿泊施設に注目が集まっていることをご存知でしょうか。その宿泊施設とは、仏教寺院など運営する「宿坊」。人気の秘密は、宿泊に加えてそれぞれの宗派に基づいた仏教体験ができるところ。外国からの観光客が激増している昨今、貴重な体験ができる宿坊宿泊は神社仏閣巡りをする外国人からの人気が急上昇中なのです。
宿坊とは
もともと宿坊とは、仏教寺院などが外から来た僧侶を滞在させるための宿泊施設。それが平安時代になってからは武士や貴族階級、果ては一般市民の間にも寺院に参拝する習慣が普及し、結果として僧侶だけでなくこれらの一般参拝客も受け入れるようになりました。現在では観光客の受け入れをしている宿坊も数多くあり、宿坊宿泊は以前から、寺社巡りをする日本人観光客の間で静かな人気がありました。一般的なホテルや旅館と比べて宿泊料が安価なこともありますが、宿坊人気の最大の理由は、ただ宿泊するだけでなく仏教の教えを直に体験できること。ただし、宿坊はホテルや旅館などと違って、宿泊客全員で食事を摂る時間や消灯時間が決められており、寺院によっては朝のお勤めに参加することが義務付けられていたりもします。
宿坊の魅力その１：美味しい精進料理
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ほとんどの宿坊は、宿泊日の夕食と翌日の朝食の２食が宿泊プランに含まれています。提供される食事は、仏教の戒律に則って調理された「精進料理」。仏教では殺生は禁忌であるために、料理に動物性の食材を使用することが禁じられています。したがって、魚介類を含む肉料理はもちろん、日本の伝統的な和食に欠かせないカツオ節や煮干しでとった出汁も精進料理には使用することができません。しかし、精進料理もその他の和食と同じく出汁が命であることには変わりありません。動物性の食材を使わず、昆布や干しシイタケといった植物性の材料でしっかりとした味の出汁がとれるよう工夫されているのです。
また、仏道修行では食事は「命をいただくもの」として非常に重要視されています。食材の良さを活かしきり、無駄をださないような調理法を工夫するのも修行の一部。精進料理とは僧侶たちの創意工夫によって、長い年月をかけて発展してきた料理なのです。
宿坊の魅力その２：仏教体験アクティビティ
宿坊はホテルや旅館と違い、ただ宿泊するだけの場所ではありません。宿泊客には夕刻と朝、食事の前後に仏教体験プログラムが用意されています。内容はそれぞれの寺院の宗派や方針によって変わりますが、代表的なものとして座禅、護摩業への参加、写経、滝業、朝の清掃などがあります。中には精進料理教室がある寺院も。また、食事の前に僧侶による説法があったり、食事に対する感謝の心を表すための唱和を行ったりもします。宿坊での仏教体験には普段の生活に取り入れたい、精神統一やヒーリング効果があるものもあります。さらに、仏教体験を通じて日本に根付いている習慣や文化のルーツを学ぶこともできます。
宿坊の魅力その３：歴史ある建築美術の鑑賞
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宿坊には寺院の敷地外で完全に独立した宿泊施設として運営されているものもありますが、多くの場合は寺院内の一角が宿泊客用に開放されています。ほとんどの仏教寺院は古い木造建築で、そこで修行する僧侶たちによって隅々まで丁寧に手入れされています。寺院なので華美な装飾品や家具などはないものの、絵師によって描かれた美しい襖絵、仏教の精神世界を反映した和風庭園や仏像など、芸術的な価値の高い美術品を観賞する機会が沢山あるのです。またトイレや浴場が現代式に改築されていたり、客室にはエアコンが完備されていたりしますが、建物全体は古い時代の木造建築のまま残されているので、通常のホテルや旅館に宿泊するのとはひと味違った雰囲気を楽しむことができます。
英語対応のある宿坊
最近は宿坊に外国人観光客の注目が集まっていることもあり、宿泊者の殆どが外国人ということも珍しくありません。そんな中、高野山の宿坊「恵光院」では僧侶が英語で案内をしてくれるなど、外国人宿泊客にも解りやすく仏道を伝える取り組みがされています。それ以外の宿坊でも僧侶が独学で英語を学んで案内に役立てていたり、外国出身の僧侶が多言語対応をしてくれたりと、宿坊にも国際化の波が押し寄せているのが見受けられます。宿坊の予約は各寺院に直接日本語で電話したり、日本語のウェブサイトから予約フォームを送信する場合が多いですが、日本語が苦手な人はトリバゴなどのポータルサイトからも予約できる場合があるので、チェックしてみましょう。
まとめ
今、外国人観光客からも熱い注目を集めている宿坊。最大の魅力は、快適な施設に宿泊しながら日本式の仏教を直に体験できるところ。宿泊プランは1泊2食付きが基本で、同様のプランを提供するホテルや旅館と比較して宿泊料が安いところもうれしいですね。観光でお寺を巡るだけでは知ることができない仏教の世界を、ぜひ宿坊で体験してみてください。
