photo by David Pursehouse
日本屈指のリゾート地、沖縄。海の美しさは全国でも群を抜いており、日本のビーチランキングでは常に上位を独占しています。しかも沖縄の魅力はビーチの美しさだけにあらず。海水浴の季節でなくても、冬のホエールウォッチングや沖縄の郷土料理を楽しむグルメツアーなど、季節を問わず人気の旅行先なのです。日本のどの地域とも違った雰囲気をもつ沖縄は、当然外国人観光客からも大人気。今回はそんな日本のパラダイス沖縄に行くためには、どんな交通手段がベストなのか検証してみます。
日本本土から沖縄までの交通手段について
日本は本州、北海道、四国、九州の四つの大きな島と無数の小さな島からなる群島国家。48の都道府県のうち、沖縄県だけは県庁所在地のある沖縄本土でも首都東京から1500㎞以上、最も近い本土である鹿児島県から660㎞あまりと、一県だけその他の地方から隔絶された位置にあります。そのため、日本の本土からのアクセスは空路がメイン。それ以外には鹿児島―沖縄間を運航するフェリーがあります。
飛行機（LCC以外）
羽田空港～那覇空港の片道運賃：8,890円～46,090円
フライト時間：3時間
東京駅～羽田空港の片道運賃：580円（電車利用）
東京駅～羽田空港の所要時間：約40分
東京－沖縄間の最もポピュラーな移動手段である飛行機。そのうち一般航空会社のJAL、ANA、SKYMARKは羽田空港から沖縄の那覇空港間を就航しています。2017年10月現在、1日の便数はJAL14便、ANA12便、SKYMARK6便と豊富。各航空会社の正規片道運賃はJAL、ANAが46,090円、SKYMARKが24,190円と高め。しかし、各社とも早期に予約することで大幅な割引料金でチケットを購入することが可能。例えばJALとANAでは75日以上前に予約すると料金が3分の1程度になるなど、大幅な割引をしています。また、同じ日の便でも夕方遅い便などは割安で販売されています。
飛行機（LCC）
成田空港～那覇空港の片道運賃：5,890円～23,790円
フライト時間：約3時間30分
東京駅～成田空港の片道運賃：900円（シャトルバス事前予約）
東京駅～成田空港の所要時間：約80分
東京―沖縄間の飛行機のうち、LCCはジェットスターが成田空港から沖縄の那覇空港間を就航しています。2017年10月現在、1日の便数は成田発が4便、那覇発が5便。JALやANAなどの一般航空会社と違い、運賃は日にちやフライト時間によって全く異なります。直前の予約、なかでも1日の内便利のいい時間帯は割高になる傾向がある反面、定期的に行われる割引キャンペーンの際はかなり割安な値段でチケットが販売されます。定期的に航空会社のウェブサイトをチェックしておけば、思いがけず安いチケットが買えることがあるので、最も安い移動手段となります。
新幹線＆フェリーはどうだろう？
東京駅～鹿児島中央駅の片道運賃：29,860円（新幹線乗り継ぎ、ジャパンレールパス使用可）
乗車時間：約7時間
鹿児島新港～那覇港の片道運賃：16,660円（２等和室+寝台B使用の場合）
乗船時間：25時間
ここで気になるのが、東京から沖縄へ行く方法は本当に空路しかないのか？という点。結論から言えば、東京から新幹線などで鹿児島中央駅まで移動し、鹿児島新港から那覇港までフェリーで移動するという方法があります。しかし、正規運賃で支払うと片道3万円以上。ジャパンレールパスを使用してコストダウンすることはできますが、それでも飛行機と比較して割高なのは否めません。また時間的にみても移動時間だけで片道32時間という壮大な長旅。乗り継ぎの時間などを考えると、沖縄へ行くだけで2日近くかかってしまいます。沖縄旅行の交通手段としては一般的ではありませんが、沖縄までの移動そのものを楽しみたいという人には、日本の景色をゆっくり味わいながら旅行できて思いのほか楽しいかもしれません。
まとめ
どうやら時間的にも費用的にも効率を考えれば、東京から沖縄までの移動は飛行機一択の模様。ただし、一般航空会社とLCCを比べた場合、一概にいつもLCCが安いとも言えません。予約の時期やフライトの時間帯によっては一般航空会社のほうが安く、時間的にも効率がいい場合があります。その時々で最安の交通手段を確保するには、定期的に各航空会社のウェブサイトをチェックしておく必要がありそうです。そのほか鉄道とフェリーを使って東京から沖縄に行くことも可能です。時間もお金もかかる方法ですが、時間をかけてゆっくり旅を楽しみたいという人はぜひチャレンジしてみてください。
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